Filage à boutons et tubes dans un plex du Plateau : le reconnaître et le remplacer

Parmi les questions que l’on nous pose le plus souvent sur le Plateau-Mont-Royal, celle du filage à boutons et tubes arrive en tête. Un acheteur reçoit un rapport d’inspection qui le mentionne, un assureur refuse de renouveler une police, un propriétaire découvre de vieux isolateurs en porcelaine en rénovant sa cuisine. Dans tous les cas, l’inquiétude est la même : est-ce dangereux, et faut-il tout refaire ?

Qu’est-ce que le filage à boutons et tubes ?

Ce système de câblage a été utilisé dans les maisons nord-américaines au début du XXe siècle, soit précisément l’époque où une grande partie des plex du Plateau a été construite. Il se compose de deux conducteurs isolés séparément, l’un pour la phase et l’autre pour le neutre. Les fils sont fixés aux solives par des boutons en porcelaine et traversent le bois dans des tubes, également en porcelaine, qui les protègent du contact direct avec la charpente.

À l’époque, ce système était considéré comme fiable. L’air circulant autour des fils permettait de dissiper la chaleur. Le problème, c’est qu’il a été conçu pour quelques ampoules et une radio, pas pour une cuisine moderne, un ordinateur, une laveuse et des plinthes électriques.

Comment le reconnaître dans votre logement

Le meilleur endroit pour chercher est le sous-sol ou le vide sous le toit, là où la charpente est visible. Si vous voyez des fils simples, souvent recouverts d’une gaine de tissu noirci, qui courent parallèlement à quelques centimètres l’un de l’autre et passent dans des petits cylindres blancs, vous êtes probablement en présence de ce type de filage.

D’autres indices peuvent mettre la puce à l’oreille : des prises à deux trous sans trou de mise à la terre, des interrupteurs à bouton-poussoir, ou un panneau à fusibles qui n’a jamais été remplacé. Aucun de ces signes n’est une preuve à lui seul, car beaucoup d’immeubles ont été partiellement refaits. Seule une inspection permet de mesurer l’étendue réelle du filage ancien encore actif.

Pourquoi il pose problème aujourd’hui

L’isolant vieillit

Après près d’un siècle, l’isolant en caoutchouc et en tissu devient cassant. Lorsqu’il s’effrite, le conducteur se retrouve exposé. Dans un mur, personne ne le voit, mais le risque de court-circuit ou d’échauffement augmente.

L’isolation thermique l’étouffe

Ce filage a besoin d’air pour se refroidir. Or, lors de rénovations, on a souvent soufflé de l’isolant dans les murs ou les combles. Les fils se retrouvent enveloppés, sans moyen de dissiper la chaleur. C’est l’une des raisons pour lesquelles les assureurs se montrent prudents.

Les modifications improvisées

Au fil des décennies, plusieurs générations d’occupants ont ajouté des prises ou des luminaires en se raccordant au filage existant. Ces épissures, parfois faites hors d’une boîte de jonction, sont des points faibles. Nous en trouvons régulièrement dans les plafonds des plex du quartier.

L’absence de mise à la terre

Le système ne comporte pas de conducteur de mise à la terre. Les appareils modernes qui en ont besoin, comme les ordinateurs ou certains électroménagers, ne bénéficient donc pas de cette protection.

Faut-il obligatoirement le remplacer ?

Aucune règle générale n’oblige un propriétaire à retirer un filage existant qui a été installé conformément aux normes de son époque. En pratique, toutefois, plusieurs assureurs exigent son remplacement ou majorent la prime, et les prêteurs peuvent poser des questions lors d’un financement. De plus, dès que vous rénovez une pièce, les nouveaux travaux doivent respecter le Code de construction du Québec en vigueur.

Notre recommandation est simple : si l’on confirme la présence de filage à boutons et tubes encore alimenté, il faut planifier son remplacement. Le calendrier dépend de son état, de son étendue et de vos projets.

Comment se déroule le remplacement dans un plex

La crainte principale des propriétaires est de devoir démolir tous les murs de plâtre. Dans la réalité, une bonne partie du nouveau câblage peut passer par les combles, le sous-sol, les garde-robes et les espaces entre les solives. Nous ouvrons seulement aux endroits nécessaires, en choisissant des emplacements faciles à réparer.

Dans un plex occupé, nous procédons généralement logement par logement. Les circuits anciens sont mis hors service au fur et à mesure que les nouveaux sont branchés. C’est souvent l’occasion de remplacer le panneau à fusibles et, selon la capacité, de moderniser l’entrée électrique commune.

Ce qu’il faut retenir

Le filage à boutons et tubes fait partie de l’histoire du Plateau-Mont-Royal, mais il n’a pas sa place dans un logement qui doit alimenter les appareils d’aujourd’hui. Commencez par une inspection pour savoir ce qui est encore actif. Ensuite, établissez un plan réaliste avec un électricien licencié RBQ, en coordonnant les travaux avec vos rénovations et vos locataires. Vous protégerez votre immeuble, faciliterez vos démarches d’assurance et augmenterez la valeur de votre propriété.